외래 키는 한 테이블의 열이 다른 테이블의 주 키(Primary Key)와 관련된 열이라는 것을 나타냅니다. 외래 키 제약 조건을 사용하여 외래 키 값이 참조하는 테이블의 주 키 값과 일치해야 함을 명시할 수 있습니다.

예를 들어, “Customers” 테이블과 “Orders” 테이블이 있다고 가정해봅시다. “Customers” 테이블의 “CustomerID” 열이 “Orders” 테이블의 “CustomerID” 열을 참조한다고 가정할 수 있습니다. 이 경우, “Orders” 테이블의 “CustomerID” 열에는 “Customers” 테이블의 존재하는 “CustomerID” 값만 저장할 수 있습니다.

외래 키 제약 조건은 데이터 무결성을 보장하고 테이블 간의 일관성을 유지하는데 도움이 됩니다. 데이터베이스 시스템은 외래 키 제약 조건을 준수하지 않는 연산을 거절하거나 제한할 수 있습니다.

외래 키를 사용하여 테이블 간의 관계를 설정하고 유지하는 방법은 데이터베이스 관리 시스템(DMS)에 따라 다를 수 있습니다. 대부분의 DBMS는 CREATE TABLE 문을 사용하여 외래 키 제약 조건을 선언할 수 있습니다. 예를 들어, MySQL에서는 FOREIGN KEY 제약 조건을 사용하여 외래 키를 정의할 수 있습니다.

CREATE TABLE Customers (
    CustomerID INT PRIMARY KEY,
    FirstName VARCHAR(50),
    LastName VARCHAR(50)
);

CREATE TABLE Orders (
    OrderID INT PRIMARY KEY,
    CustomerID INT,
    OrderDate DATE,
    FOREIGN KEY (CustomerID) REFERENCES Customers(CustomerID)
);

위의 예시에서 “Orders” 테이블의 “CustomerID” 열은 “Customers” 테이블의 “CustomerID” 열을 참조하고 있습니다. 이러한 설정으로 두 테이블 간의 관계를 설정하고 유지할 수 있습니다.

외래 키 관계를 변경하거나 삭제해야 할 경우 ALTER TABLE 문을 사용하여 해당 조작을 수행할 수 있습니다. 또한, 관계형 데이터베이스 관리 시스템의 관리 도구를 사용하면 GUI를 통해 외래 키 관계를 설정하고 유지할 수도 있습니다.

외래 키를 사용하여 테이블 간의 관계를 설정하고 유지하는 것은 데이터베이스 설계의 중요한 부분입니다. 제대로 구현되지 않은 외래 키 관계는 데이터 무결성 문제를 초래할 수 있으므로 신중하게 설계하는 것이 필요합니다.